Efemérides: 17 de Mayo

17 de Mayo del año 1942. Tal día como hoy, hace sesenta y siete años. Los alemanes, que habían sido capaces de repeler la ofensiva soviética liderada por el General Timoshenko, contraatacan en la llamada Contraofensiva de Járkov (en la actual Ucrania), destruyendo las divisiones acorazadas del General Koniev.

El mariscal Fedor von Bock era consciente de que Timoshenko había descuidado los flancos en una de las habituales embestidas frontales del Ejército Rojo. El Primer Ejército Panzer, al mando del mariscal Kleist, atacó. El lugar exacto: el saliente de Barbienkovo. Stalin se negaba a autorizar el repliegue de los hombres de los ejércitos 6º y 57º. Cuando lo hizo, Friedrich Paulus, comandando el 6º de la Wehrmacht, ya había cerrado el cerco. El resultado fue desastroso para el bando ruso. Los alemanes capturaron a casi 250.000 hombres e hicieron acopio de abundantes pertrechos y blindados. El General Paulus adquirió valiosas credenciales que le valieron la Cruz de Hierro. Para los alemanes, era el momento de continuar el avance.

Járkov (o Kharkov) fue una de las ciudades que vivió la crudeza del conflicto de un modo extremo. En sólo tres años, se produjeron nada menos que cuatro batallas. Decenas de miles de civiles ejecutados y una ciudad destruida casi por completo fueron el balance final.

Una apuesta ambiciosa

Después de un período de vacaciones, vuelvo con un videojuego que llamará la atención de los aficionados al género de la estrategia en tiempo real.

R.U.S.E. es el nuevo vástago de los franceses Eugen Systems, encargados del desarrollo de este RTS. Apoyados por Ubisoft, prometen renovar un género muy trillado y en el que el espacio para innovar parece harto limitado.

Podría ser un título que no aportara nada nuevo, pero centra su jugabilidad en el empleo de técnicas que permitan engañar al general enemigo: unidades falsas, camuflaje, sabotaje de la logística… mientras dirigimos a nuestro ejército en las batallas más importantes del conflicto (como Montecassino en el tráiler). Algo así como una suerte de póker en plena batalla. Jugamos nuestras cartas, apostando fuerte y/o tirándonos un farol. Una propuesta novedosa, que puede gozar de buena acogida entre los jugadores habituales.

Al margen del apartado jugable, Eugen Systems ha apostado por el motor gráfico Iriszoom, cuyo nombre hace referencia a la gran cantidad de detalles que nos brinda incluso aumentando el zoom a su máximo límite. El escaso nivel de detalle en este aspecto es, habitualmente, uno de los puntos más criticados en títulos similares. Veremos si son capaces de trasladar fuera del PC un control intuitivo o, al menos, funcional. No faltan ejemplos claros de la viabilidad de los juegos de estrategia en consolas con Tom Clancy’s: Endwar y, más recientemente, Halo Wars (en Xbox 360).

R.U.S.E. estará disponible a lo largo de 2009 para PC, Xbox 360 y PlayStation 3.

Cine bélico desde Japón

La época de exámenes aprieta y la periodicidad de contribuciones en el blog se resiente, pero intentaré seguir aportando en la medida de lo posible. Aprovecho para dejaros el tráiler de una película más que interesante. No sólo se hace cine bélico (y de calidad) en Estados Unidos.
Incluso países como Alemania y Japón, recelosos de una de las partes más oscuras de su historia, nos brindan producciones de una gran calidad. El caso de Alemania es gratamente reseñable, pues a películas como “Stalingrado”, se unen una serie de producciones de elevadísima factura como “El hundimiento”, “La vida de los otros”, “Good bye, Lenin!” o la reciente “R.A.F. Facción del Ejército Rojo” que recrean la historia más reciente del país teutón. Detrás de estas, se esconden, incluso, directores de esa nueva hornada de realizadores europeos como Florian Henckel-Donnersmarck, nombre a seguir después de su Oscar a la mejor película de habla no inglesa.

Pues bien, el film en cuestión (“Otoko-tachi no Yamato”, 2005) recrea parte de la vida y el honorable final del Yamato, el mayor buque de guerra de la Flota Combinada Japonesa. Una mole de nada menos que 263 metros de eslora y piezas de artillería de un calibre inmenso – 46 centímetros -.

Para el que escribe, es un buen trabajo, aunque en ocasiones puede excederse al ensalzar las “virtudes” japonesas en el combate, especialmente en cuanto a los cañones antiaéreos se refiere.
Si el tiempo lo permite, prometo añadir una crítica.

La película, inédita en España, se puede encontrar en versión original subtitulada en los medios habituales de distribución.

A todo color

Mucha gente suele caer en el error de pensar que la fotografía a color es un invento relativamente moderno. Vale, de acuerdo. Hay fotografías de la Segunda Guerra Mundial a color. Hay, incluso (aunque algunas con cierto truco) de la Gran Guerra, pero nunca había visto nada con esta calidad.

Vaya por delante que no soy ningún experto en fotografía, no obstante la película empleada es la Kodachrome 4×5, una joya según los entendidos en la materia. Según parece, se trata de imágenes con fines propagandísticos tomadas por el Ejército de los Estados Unidos. Supongo que será imposible encontrar imágenes de semejante calidad y definición en el frente propiamente dicho. Cualquiera juraría que se trataran de originales y que no fueran fruto de una recreación histórica o de un coloreado digital…

Click en las imágenes para verlas a tamaño real.

Aprovecho la ocasión para compartir un enlace muy interesante. Un site dedicado únicamente a la fotografía a color de la época de la Segunda Guerra Mundial. Merece mucho la pena.

Enlace: World War II in color

Hearts of Iron 2

O, en mi modesta opinión, el mejor videojuego con la Segunda Guerra Mundial como marco histórico. Si os gusta la estrategia para PC y el conflicto bélico en cuestión estáis de suerte. Publicado por Friendware en 2005 y sobre todo, desarrollado por Paradox Entertainment, Hearts of Iron 2 nos lleva a una concepción totalmente detallada de las operaciones desde el punto de vista más táctico. Inclinaciones políticas de nuestra nación, gestión de recursos industriales y militares, investigaciones tecnológicas, habilidades diplomáticas… Infinidad de factores conjugados entre sí que han de llevarnos al éxito o al fracaso más estrepitoso. Todo ello desarrollado en un mapamundi dividido en provincias, en el que estarán representadas las divisiones de nuestro ejército.

Tenemos dos señas de identidad básicas: rigor histórico y minuciosidad. En Hearts of Iron 2 hay, literalmente, cientos de países. Cada nación, por pequeña que sea, cuenta con sus propias formas de gobierno y relación internacional. Hay una abrumadora cantidad de políticos, diplomáticos y militares que son fiel reflejo histórico de la época. Apreciable en potencias del calibre de Estados Unidos o Alemania hasta países menores como Afganistán o Gabón (como meros ejemplos), que están dirigidos por personajes históricos totalmente reconocibles.

No es para todos los públicos. No es un juego fácil. El tutorial es bastante limitado y requeriremos de un buen número de horas para captar todos los fundamentos básicos, y muchísimas más para desentrañar el funcionamiento de todas las opciones y submenús, pero la experiencia es muy gratificante. Tras una curva de dificultad elevada, se esconde una experiencia de total simulación del conflicto. Nada quedará al azar.

El título, pese a datar de hace casi cinco años, no desmerece en calidad gráfica (aunque podríamos perdonárselo dado el género) y cuenta con una interfaz detallada y amigable. La música de Hearts of Iron 2 es un aspecto muy curioso. El juego mezcla composiciones propias pero no duda en versionar otros ‘cortes’ conocidos procedentes del películas como “El señor de los anillos” o “Gladiator” o la celebérrima “Walkürenritt” de Richard Wagner.

Altamente adictivo y altamente recomendable.

Tráiler de Hearts of Iron 2

Batallas: Caen

Situada en la célebre región francesa de Normandía, Caen era uno de los principales objetivos tras el inicio de la Operación Overlord, el día 6 de junio de 1944. En los días posteriores al desembarco aliado en las costas francesas, americanos, británicos, canadienses y polacos intentaban capturar serie de lugares estratégicos que les permitieran asegurar, a la mayor brevedad posible, el puerto de Cherburgo. Caen era un núcleo de población y comunicaciones imprescindible para las futuras labores de logística y abastecimiento. Sin un puerto, Overlord sería sólo papel mojado. Según la opinión del mando, la capital normanda no sería un objetivo laborioso. Preveían que la misma noche del 6 de Junio, el mismo día en que iniciaron la ofensiva en Europa, la ciudad caería.

Soldado canadiense combate en Vaucelles (Francia).

Las tropas del 2º Ejército Británico estaban dirigidas por el mariscal Bernard Montgomery. Frente a este, el célebre mariscal de campo Erwin Rommel (al que ya nombré en mi primera entrada), al mando del 7º Ejército Alemán. Ambos ya se habían enfrentado en el Norte de África, donde la valía del general natural de Ulm, quedó ampliamente constatada. Atendiendo a las órdenes del servicio de espionaje alemán, el desembarco no estaba previsto en Normandía, sino en un emplazamiento mucho más cercano en el paso de Calais. Es por este motivo que las tropas del 7º Ejército no eran, en absoluto, la élite de todas las desplegadas en Francia. Un factor a tener muy en cuenta, incluso decisivo según algunas opiniones.

Tras múltiples asaltos frontales fallidos, los británicos cesan en su empeño e inician sus maniobras de aproximación a la ciudad por el Oeste. A partir de este momento, se sucederá una rápida serie de ofensivas aliadas con un claro objetivo envolvente. El núcleo urbano se encuentra defendido por unos 100.000 hombres, a los que hay que añadir varias divisiones Panzer y compañías de las cercanías. Al mando del capitán Michael Wittmann, los carros Panzer Tiger germanos se emplean con toda su contundencia y bloquean la primera iniciativa de los atacantes (nombrada en clave Operación Perch), en localidad aledaña de Villers-Bocage, donde Wittmann, en una cruenta escaramuza y con sólo seis blindados Tiger I, destruye más de cincuenta tanques y vehículos británicos. Hitler condecoró al capitán con la Cruz de Caballero, después de dicha hazaña.

El capitán Wittmann en su avance hacia Caen

El 27 de Junio, en una segunda tentativa (Operación Epsom), Montgomery logra que sus hombres crucen el río Odón y tomen la Cota 112, una posición elevada cercana a la ciudad, formidable para efectuar ataques artillados y de importancia capital en la región de Normandía. El propio Paul Hausser, general alemán, llegó a afirmar que “el que domine la colina 112 tendrá el control de Normandía”. Conscientes de este hecho, los mandos alemanes llevan a cabo un contraataque dos días después, con dos divisiones blindadas que habían sido movilizadas desde el Ostfront. Tras recuperar nuevamente la colina en una durísima lucha, los alemanes seguían teniendo una posición ventajosa y, después de hacer retroceder a los invasores, su artillería estaba operativa de nuevo. Hacia el 7 de Julio, las discrepancias respecto a una acción de flanqueo en torno a Caen se habían multiplicado y se ejecuta un nuevo ataque frontal: la Operación Charmwood. La impaciencia aliada, quienes ya acumulaban un mes de retraso sobre el plan previsto inicialmente, fue el detonante de dicha iniciativa. Las posiciones del frente habían permanecido prácticamente estables y la situación demandaba presteza.

Para mermar las defensas, previamente tuvieron lugar importantes bombardeos a cargo de la RAF. La cantidad de tropas alemanas se resintió notablemente y el 9 de julio, la 3ª División Canadiense se hace definitivamente con el control del aeródromo de Carpiquet, defendido por una compañía de granaderos de la 12ª División SS Panzer. Aunque el precio fue muy alto, la coyuntura había mejorado ostensiblemente para británicos y canadienses. El cerco sobre Caen, que se encontraba en pésimo estado tras los bombardeos, ya era evidente.

En el marco previo al inicio de una nueva maniobra de avance (la controvertida Operación Goodwood), la semidestruida Caen, se convirtió en un emplazamiento fácil de defender. La 12ª SS Panzer, con origen en las Juventudes Hitlerianas y más conocida como Hitlerjugend, defendía la ciudad barrio por barrio, aprovechando el terreno en su favor, hasta que el SS-Brigadeführer Kurt Meyer, general al mando de la división, retiró a sus hombres a la orilla derecha del río Orne ante el empuje aliado. Meyer se negaba a que la Hitlerjugend pereciese en su práctica totalidad ante un asalto sin cuartel.

La batalla por la ciudad de Caen había concluido. Para los aliados, era el segundo paso importante hacía Paris, aunque las bajas habían sido cuantiosas y el éxito de la invasión aún no estaba asegurado.

Música: Казачья песня

Казачья песня (o la “Canción del Cosaco”), es una de las canciones que más han trascendido de entre todas las marchas y demás composiciones militares de la Segunda Guerra Mundial, quizá sólo superada por el Kalinka, también ruso. Especialmente popular en Rusia cada 23 de Febrero, con motivo de la celebración del Día del Ejército Rojo. Compuesta en 1935 y de marcado carácter patriótico, fue entonada por las tropas de caballería de las regiones del Don y el Dniéper.

Tras la caída del zarismo, los cosacos formaron parte de las fuerzas del Ejército Blanco, que se enfrentó a los bolcheviques. Tras el desarrollo de la Guerra Civil, el pueblo cosaco fue brutalmente perseguido por Stalin y su cultura y tradiciones prohibidas. Por este hecho es necesario aclarar que los cosacos, guerreros por excelencia y formidables jinetes, se encontraron en ambos bandos de la guerra, aunque esta canción está totalmente vinculada al Ejército Rojo y a sus impresionantes coros.

Armas: PPSh-41

La igualdad de fuerzas vivida en el frente Occidental durante la I Guerra Mundial, quedó reflejada en un sólo elemento: la trinchera. Esta situación no sería del todo concebible sin la utilización de la ametralladora, que ya se había inventado varias décadas antes (Hiram Maxim, 1884). Tras el fracaso del plan Schlieffen alemán, cobró un protagonismo especial en la batalla del Marne y, posteriormente, a lo largo de toda la contienda.

En la Segunda Guerra Mundial, fue un arma básica e imprescindible. Empleadas tanto de modo semi-fijo (MG-34, entre otras), así como entre la infantería, de un modo totalmente revolucionario. Hoy quiero detenerme en la PPSh-41 (o ППШ-41, según el alfabeto cirílico) soviética. Una auténtica bestia. 900 disparos por minuto, evidentemente con cadencia automática. Frecuentemente se le acoplaban cargadores circulares de hasta 71 balas, al más puro estilo “Chicago años 30”. Un arma todavía utilizada muy minoritariamente, por ejemplo, en Irak. Este hecho, aunque pueda parecer poco importante, da habida cuenta de su fiabilidad.

La Pistolet-Pulemet quizá no era versátil, pero precisaba de un corto mantenimiento y, sobre todo, era altamente resistente. Una pieza muy codiciada por las tropas de la Wehrmacht alemana cuando en el frío invierno ruso, sus MP-40 se encasquillaban o simplemente hacían añicos a causa del terrible invierno (como podemos ver en la imagen inferior). La PPSh era arrolladora. Ofrecía una gran potencia de fuego a corta distancia. Por ello, fue parte importante en la despiadada lucha casa por casa que se vivió durante la batalla de Stalingrado.

Ideada por el diseñador de armas Georgi Semyonovich Shpagin (condecorado tres veces con la Orden de Lenin), quien intentó abaratar la producción del PPD-40, representaba un orgullo de la producción para la CCCP. Respecto a su munición, empleaba el característico 7,62×25mm Tokarev soviético, y fue producida a gran escala durante todo el conflicto. Su diseño austero permitía que el subfusil no fuese muy pesado, ya que su peso era de unos 5 kilogramos, incluyendo el tambor o el cargador desprendible de 35 proyectiles. Culata de madera no por lujo, sino por utilidad. Una producción económica y fácil, máxima resistencia a las inclemencias y, sobre todo, infalible en el cuerpo a cuerpo. Puro espíritu comunista.

Finalmente, en el año 1949, es sustituida por la archiconocida AK-47 de Mijaíl Kalashnikov. Es uno de los principales símbolos de la victoria rusa frente a la Alemania Nazi.

Stauffenberg y Walküre

Un hecho y un personaje histórico de no demasiada trascendencia. Casi olvidado. Ensombrecido por temas de mayor “trascendencia” en la época del nazismo, el coronel Claus von Stauffenberg fue uno de los pilares de la ‘Operation Walküre’ (más conocida como Valkiria). Honrado tras la caída del régimen como héroe nacional, da nombre a uno de los actuales cuarteles del ejército alemán, e incluso su rostro aparecía en los sellos de la Bundespost. Hitler lo alabó como el ejemplo del perfecto oficial para su ejército, para después denostarlo y acusarlo, junto a muchos otros, de alta traición.
Procedente de una familia de abolengo bávara, no tardó en alistarse, aún muy joven, en la Reichswehr, que todavía se encontraba aletargada por las humillantes condiciones de Versalles. Una década después ya era un oficial a la antigua usanza, de corte prusiano, que andaba cercano al metro y noventa centímetros. Pronto contrae matrimonio con la baronesa Nina von Lerchenfeld, con quien tendrá 5 hijos.

El inicio de la contienda (Polonia, República Checa y Francia) depara un éxito evidente al, por entonces capitán, que forma parte de la 6ª División Panzer y es condecorado con la Cruz de Hierro de Primera Clase. Pasarán varios años hasta que, contemplando el devenir de la Operación Barbarroja y el genocidio de las SS y sus Einsatzgruppen, Stauffenberg comienza a situarse en una posición distante de Hitler y, según algunos historiadores, incluso del nacionalsocialismo. Estas desavenencias van en aumento cuando nuestro (ahora) teniente coronel es enviado al Norte de África en 1943, donde entra en contacto con el general Erwin Rommel, el mítico ‘Zorro del desierto’. Stauffenberg es herido gravemente. El paso de Kasserine se salda con la pérdida de la mano derecha, dos dedos de la izquierda y el ojo izquierdo. A partir de ahora, lucirá un vistoso parche.
El nuevo ejemplo para la propaganda nazi es ascendido. Coronel a los 36 años y con destino de servicio en Berlín, a las órdenes de los generales Friedrich Olbricht y Friedrich Fromm. Rápidamente, Olbricht pone en situación a Stauffenberg, puesto que es una de las partes más importantes dentro de un movimiento que planea atentar contra la vida del Führer. El general había tejido una amplia red de contactos dentro de la Wehrmacht, que le granjeó aliados incluso en feudos como París, Praga o Viena. El general Tresckow, otro de los conspiradores, levantó sospechas y fue apartado de Berlín y enviado al Ostfront, al Dniéper.

El nuevo plan de los conspiradores, aprovechará la “Operación Valkiria” (Walküre, en alemán). Diseñado para garantizar la seguridad del Reich en caso de que se produjera la muerte de Hitler, los disidentes creer poder usarlo en su favor. Una vez hayan acabado con Hitler, fingirán que las SS intentan hacerse con el control del Estado y, aprovechando la confusión arrestarán a la cúpula del partido en Berlín, para instaurar su propio gobierno (dirigido por el general Beck), que les permita firmar la paz con los aliados, quienes ya comenzaban a estrechar el cerco. Pero Valkiria no era, en absoluto, perfecta. Existían desavenencias con el General Fromm, que sólo aceptaba jugar a caballo ganador y, pese a conocer todos los movimientos, se mantenía a la expectativa. Además, en caso de que Hitler no fuese eliminado o su cadena de mando no quedara aislada, la operación podía estar condenada al fracaso total.

Es en este momento, cuando Stauffenberg, aprovechando su acceso directo a Hitler, cobra aún más importancia en la operación y se ofrece para ser la mano ejecutora del atentado. Queda fijado el día 20 de Julio de 1944. El lugar: Rastenburg (Polonia). La Wolfsschanze (‘Guarida del Lobo’), un refugio personal de Hitler en el que se efectuará una reunión para evaluar la situación del Frente Oriental. Llegado el momento, Stauffenberg se ausenta bajo el pretexto de cambiar su camisa, y consigue montar uno de los dos potentes explosivos en su maletín personal con la ayuda del teniente Heinrich von Haeften. La reunión comienza y, bajo un nuevo pretexto, Stauffenberg coloca la cartera cerca de Hitler y se retira apenas unos minutos antes de que el artefacto explosione.
La bomba explota según lo previsto a las 12:14, cuando el coronel y su ayudante están fuera del complejo. Mientras tanto, vuelan hacia Berlín y el general Fellgiebel radia un mensaje a los miembros de la conspiración de Berlín, para comunicarles que Adolf Hitler ha sobrevivido. Únicamente presenta impactos de astilla (un centenar), y aún se encuentra convaleciente.
La sospecha se cierne en torno a Stauffemberg, y Olbricht se muestra timorato respecto al inicio de la operación. Finalmente, a las 16:30 las fuerzas de reserva comienzan a tomar los centros neurálgicos de Berlín. Tarde, muy tarde. Al mando de los reservistas se encuentra el mayor Otto Remer.
A las 19:00, el Führer ya se ha recuperado de sus heridas y telefonea a Joseph Goebbels, ministro de propaganda, que se encarga de comunicarlo con Remer. El rumor de la muerte de Hitler se ha disipado y el mayor es ahora consciente de la situación real. Fromm (que había sido arrestado por los golpistas) y otros implicados, también se posicionan a favor del gobierno actual.
La operación es abortada en París. El sueño de Valkiria se esfuma. Friedrich Fromm da la vuelta a la situación y arresta a Stauffenberg y Olbricht, entre otros. Beck y Tresckow se quitan la vida, ante el evidente fracaso.
Pronto darán comienzo las ejecuciones. En torno a las 11 de la noche, el general hace desfilar a los conspiradores. Los aguarda un pelotón de fusilamiento. Olbricht, el teniente von Haeften, Stauffenberg y, por último, Mertz von Quirnheim son ajusticiados. Las SS intentan averiguar hasta dónde se extienden las ramificaciones de la trama que, obviamente, salpica al propio Fromm e incluso a Rommel, quien opta por el suicidio. En los días siguientes se producen 5000 arrestos y casi 200 ejecuciones, aprovechando la situación para purgar a los potenciales enemigos del Reich. El 8 de Agosto, ocho de los implicados son colgados en ganchos de carnicería en la prisión de Plötzensee y filmados durante su agonía para deleite del propio Hitler. Finalmente, Fromm es juzgado y ahorcado el 19 de Marzo de 1945.

Bibliografía recomendada: “Secret Germany”. (Richard Leigh y Michael Baigent. Ed. Martínez Roca). “Queríamos matar a Hitler”. (Phillip Von Boeselager. Ed. Ariel)

Aprovecho para recomendar, además, la reciente versión cinematográfica Valkyrie (Bryan Singer, 2009), protagonizada por el menudo Tom Cruise y que refleja los hechos acaecidos con una veracidad muy poco usual en las producciones de este tipo.